在氣候變暖日趨明顯，能源危機愈演愈烈的今天，新能源替代戰(zhàn)略無疑是世界各國競相嘗試的焦點。我國在“十二五”規(guī)劃中已經明確提出，未來5年將在全國光照條件好、可利用土地面積廣、具備水資源條件的地區(qū)開展太陽能熱發(fā)電項目的示范。
　　太陽能熱發(fā)電是剛開始產業(yè)化的太陽能利用技術，具有清潔高效、穩(wěn)定可靠等特點，隨著技術進步和產業(yè)體系的完善，將會逐步提高其技術和經濟優(yōu)勢，成為太陽能利用的重要方式。
　　太陽能熱發(fā)電又叫聚光式太陽能發(fā)電，通過聚集太陽輻射獲得熱能，將熱能轉化成高溫蒸汽驅動蒸汽輪機來發(fā)電。按照太陽能熱發(fā)電采集方式不同，太陽能熱發(fā)電的方式可分為太陽能槽式熱發(fā)電、太陽能塔式熱發(fā)電以及太陽能碟式熱發(fā)電三種。
　　與光伏發(fā)電相比，太陽能熱發(fā)電技術，首先避免了昂貴的硅晶光電轉換工藝，因此可大大降低整個發(fā)電成本。此外，太陽能熱發(fā)電技術中的“蓄電”環(huán)節(jié)，可以將獲得的熱能通過介質儲存在巨大的容器中，可以保證在太陽落山后幾個小時仍然能夠帶動汽輪機發(fā)電，電壓穩(wěn)定。而光伏發(fā)電卻難以擺脫“看天吃飯”的尷尬。
　　在國際上，大力推進太陽能熱發(fā)電的項目誕生于2009年7月，這一號稱“歐洲沙漠行動”的行動，計劃在未來10年內投資4000億歐元，在中東及北非地區(qū)建立一系列并網的太陽能熱發(fā)電站，來滿足歐洲15%的電力需求以及電站所在地的部分電力需求。
　　2009年，西班牙實施可再生能源FiT政策以來，太陽能熱發(fā)電累積裝機約582兆瓦，在建項目超過600兆瓦；美國規(guī)劃的太陽能熱發(fā)電項目也已超過1萬兆瓦。而亞洲第一個光熱發(fā)電站于2010年8月在北京延慶建成。
　　中國近年來積極倡導對包括風力、太陽能等可再生新能源的開發(fā)利用，以減輕對礦物燃料的依賴。此前發(fā)布的“十二五”發(fā)展規(guī)劃明確提出大力發(fā)展和扶持包括太陽能在內的新能源產業(yè)和產品的戰(zhàn)略目標，計劃到2015年，中國將形成500萬千瓦的并網太陽能發(fā)電能力。
　　日前，研究機構MarketsandMarket最新發(fā)布的報告顯示，新型的太陽能技術如太陽能熱發(fā)電以及新興市場的開放將成為太陽能產業(yè)發(fā)展的強勁引擎。到2016年，全球太陽能市場的安裝量將從2011年的每年19.8GW上升到2016年的每年46.8GW，增長率為18.7%。
　　報告指出，在未來5年內，邊遠地區(qū)用可再生能源替代核反應以及技術創(chuàng)新，將成為市場發(fā)展的主要機遇，太陽能安裝系統(tǒng)的年增長率達30.3%。
　　在2011~2016年期間，太陽能熱發(fā)電市場的年增長率預計可達44.9%，相比來說，光伏發(fā)電市場的增長率只有29.9%。但這樣的增長水平仍不足以使其超越光伏市場，到2016年，太陽能熱發(fā)電市場的累計裝機量預計為8.6GW。