鋰屬于全球稀缺性戰(zhàn)略資源，南美的鋰儲(chǔ)量異常豐富，產(chǎn)量也居世界前列。鑒于全球減排壓力、新材料革命和鋰電池電動(dòng)汽車(chē)的推廣，全球鋰資源供求關(guān)系將日益趨緊。近年來(lái)，南美興起了鋰資源開(kāi)發(fā)浪潮，智利和阿根廷已是全球鋰生產(chǎn)和出口大國(guó)，玻利維亞的鋰儲(chǔ)量更是驚人，但仍未實(shí)現(xiàn)大規(guī)模開(kāi)發(fā)，而巴西的儲(chǔ)量也不可低估�？梢灶A(yù)見(jiàn)，鋰資源開(kāi)發(fā)及其相關(guān)產(chǎn)業(yè)鏈將成為南美吸引投資的又一大亮點(diǎn)。
　　根據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局2012年1月公布的數(shù)據(jù)，世界鋰探明儲(chǔ)量約3400萬(wàn)噸，南美的儲(chǔ)量占全球的59.12%，其中，玻利維亞、智利和阿根廷的儲(chǔ)量分別為900萬(wàn)噸、750萬(wàn)噸和260萬(wàn)噸，巴西也近100萬(wàn)噸。2010年，全球鋰產(chǎn)量46.16萬(wàn)噸，智利、阿根廷和巴西三國(guó)占全球鋰產(chǎn)量的17.66%。相比之下，澳大利亞的鋰儲(chǔ)量?jī)H占全球的15.88%，而產(chǎn)量占全球的比重卻高達(dá)63.92%�？梢�(jiàn)，南美的鋰儲(chǔ)、產(chǎn)缺口較大，投資開(kāi)發(fā)前景非常廣闊。
　　除合金材料、醫(yī)療和軍工等傳統(tǒng)需求之外，鋰電池的新興需求成為了全球鋰資源開(kāi)發(fā)的市場(chǎng)推動(dòng)力。2000—2010年，世界鋰消耗年均增長(zhǎng)5%，但鋰電池生產(chǎn)對(duì)鋰的消耗量年均增長(zhǎng)20%。就2010年鋰的用途結(jié)構(gòu)看，陶瓷和玻璃制品占29%，鋰電池占27%，潤(rùn)滑油占12%，其他用途占32%�；�于全球氣候變化的節(jié)能減排壓力，鋰是發(fā)展新能源的優(yōu)良介質(zhì)材料，普遍得到了工業(yè)化國(guó)家的重視�？紤]到汽車(chē)、電子產(chǎn)品等產(chǎn)業(yè)的未來(lái)競(jìng)爭(zhēng)力，鋰電池成為了跨國(guó)公司提升競(jìng)爭(zhēng)力的主攻方向之一。據(jù)相關(guān)國(guó)際咨詢公司估算，電動(dòng)汽車(chē)的鋰電池市場(chǎng)將由2010年的8億多美元擴(kuò)大至2015年的80億美元。考慮到南美的鋰資源儲(chǔ)量和當(dāng)前的開(kāi)發(fā)態(tài)勢(shì)，阿根廷、智利和玻利維亞將會(huì)在世界鋰產(chǎn)業(yè)中占有一席之地，并對(duì)國(guó)際鋰供應(yīng)產(chǎn)生舉足輕重的影響。
　　南美已成為全球鋰資源開(kāi)發(fā)的熱點(diǎn)地區(qū)，近年來(lái)吸引了大量外資。這無(wú)疑將對(duì)資源國(guó)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和就業(yè)產(chǎn)生拉動(dòng)作用，且能夠帶動(dòng)相關(guān)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。2010—2011年，阿根廷新啟動(dòng)鹽湖鋰開(kāi)發(fā)項(xiàng)目7個(gè)，主要由跨國(guó)公司主導(dǎo)。智利共有3家鋰開(kāi)發(fā)公司，掌控了全球鋰產(chǎn)量的26%，產(chǎn)量?jī)H次于澳大利亞。玻利維亞的烏尤尼鹽湖是世界上最大的鹽鋰湖，目前正在進(jìn)行開(kāi)發(fā)評(píng)估試驗(yàn)，預(yù)計(jì)未來(lái)幾年將大規(guī)模投產(chǎn)。南美的鋰礦大多屬于鹽湖鋰，與礦石鋰開(kāi)發(fā)相比，更具有成本優(yōu)勢(shì)。
　　為確保鋰供應(yīng)安全，美國(guó)、日本、韓國(guó)等國(guó)都加大了對(duì)南美鋰資源的爭(zhēng)奪力度。美國(guó)對(duì)鋰的對(duì)外依存度超過(guò)了50%，阿根廷、智利是美國(guó)最重要的兩大進(jìn)口來(lái)源國(guó)，2007—2010年兩國(guó)分別占到美國(guó)鋰進(jìn)口量的50%和47%。日本也是全球鋰的主要消費(fèi)國(guó)，2010年，鋰消耗1.81萬(wàn)噸，比2009年增長(zhǎng)了36%。為獲得安全可靠的鋰供應(yīng)，日本石油、天然氣和金屬?lài)?guó)家公司、三菱、三井和豐田等公司積極與南美鋰資源國(guó)建立合作關(guān)系。韓國(guó)同樣也面臨著鋰供應(yīng)安全挑戰(zhàn)，因汽車(chē)、電子等產(chǎn)業(yè)對(duì)鋰電池的需求，韓國(guó)與阿根廷、玻利維亞就鋰資源開(kāi)發(fā)建立了合作關(guān)系。
　　鋰供應(yīng)安全已被鋰資源短缺的工業(yè)化國(guó)家列為戰(zhàn)略資源安全保障范圍，尋求多元化的供應(yīng)渠道已是普遍的策略選擇。阿根廷、玻利維亞和智利是全球被看好的鋰資源開(kāi)發(fā)投資對(duì)象國(guó)，當(dāng)前，美、日、韓等國(guó)與上述南美三國(guó)和鋰勘探開(kāi)發(fā)跨國(guó)公司建立了多重網(wǎng)絡(luò)的合作關(guān)系，建立戰(zhàn)略合作聯(lián)盟或成立合資公司，以確保低廉、可靠和穩(wěn)定的多元化鋰資源供應(yīng)。
　　然而，南美的鋰產(chǎn)業(yè)發(fā)展也面臨著一些挑戰(zhàn)。南美偏向于純粹地鋰資源開(kāi)發(fā)，而鋰的附加值產(chǎn)業(yè)卻掌握在美、日、韓等工業(yè)化國(guó)家的跨國(guó)公司手里。而且，鋰資源開(kāi)發(fā)技術(shù)也是南美資源國(guó)的短板。鋰礦真正的財(cái)富并不在開(kāi)采上，而是在其產(chǎn)品附加值上。若要擺脫單純地依靠資源開(kāi)發(fā)和出口的局面，資源國(guó)必須延伸鋰產(chǎn)業(yè)鏈條，才能獲得對(duì)國(guó)際鋰市場(chǎng)的真正話語(yǔ)權(quán)和產(chǎn)業(yè)增值收益。與鐵、銅礦相比，鋰的經(jīng)濟(jì)規(guī)模價(jià)值偏小，對(duì)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)或發(fā)展的拉動(dòng)效應(yīng)相對(duì)有限。鋰的回收與循環(huán)利用，可能會(huì)對(duì)鋰資源開(kāi)發(fā)產(chǎn)生抑制作用。此外，環(huán)保、資源民族主義等因素也可能影響南美的鋰資源開(kāi)發(fā)。
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