歐洲航天局花了數(shù)年時(shí)間研究天基太陽能,將其作為滿足國家三分之一能源需求的潛在解決方案。 太陽光在大氣層頂端的平均強(qiáng)度是地球表面的 10 倍以上。 他們的分析表明,實(shí)施這一解決方案需要耗資數(shù)千億美元的基礎(chǔ)設(shè)施,主要是在地球上空 3.6 萬公里處的地球靜止衛(wèi)星。
令人望而生畏的技術(shù)和資金障礙導(dǎo)致許多人將這一概念視為超級酷炫的科幻夢想,認(rèn)為它在現(xiàn)實(shí)世界中永遠(yuǎn)不可能實(shí)現(xiàn)。 然而,有一位企業(yè)家相信,他已經(jīng)破解了密碼,在不久的將來,太空太陽能發(fā)電將變得經(jīng)濟(jì)實(shí)用。
他的名字叫 Baiju Bhatt,是 Robinhood 交易應(yīng)用程序的聯(lián)合創(chuàng)始人。 2020 年,巴特從首席執(zhí)行官的職位上退下來后,創(chuàng)辦了一家名為 Aetherflux 的新初創(chuàng)公司,該公司的目標(biāo)是在一年左右的時(shí)間內(nèi)從太空向下輸送太陽能。
巴特的方法避開了建造龐大衛(wèi)星群這一成本極高的步驟。 相反,Aetherflux公司正從小規(guī)模做起,只在低地軌道上大約500千米的地方發(fā)射一顆衛(wèi)星。
巴特在 LinkedIn 上發(fā)布的一篇文章中寫道:"如果我們成功了,我們就為人類開啟了一種可再生能源,它幾乎可以輸送到任何地方。"
計(jì)劃在未來 12 到 15 個(gè)月內(nèi)發(fā)射一個(gè)"千瓦級"太陽能飛船,它可以將攜帶太陽能的紅外激光束發(fā)射到 10 米高的地面接收器。 雖然一開始不會提供太多能量,但關(guān)鍵目標(biāo)是證明該系統(tǒng)能安全、高效地工作。
如果演示成功,Aetherflux 公司計(jì)劃繼續(xù)擴(kuò)大低地軌道衛(wèi)星群,以更大的規(guī)模提供持續(xù)、清潔的電力。 最初,這種可再生能源流可以為沒有可靠電網(wǎng)的偏遠(yuǎn)地區(qū)供電,如災(zāi)區(qū)、采礦作業(yè)和軍事基地。
然而,真正的長期潛力在于利用天基太陽能作為基荷電源,以補(bǔ)充風(fēng)能和陸地太陽能農(nóng)場等可再生能源。
當(dāng)然,在技術(shù)和資金方面還存在許多障礙。 到目前為止,Aetherflux 公司的自籌資金已達(dá)到"1000 萬左右",但要擴(kuò)大規(guī)模,還需要更大的投資。 此外,還有人擔(dān)心高功率激光束不斷穿過地球大氣層可能對環(huán)境造成的影響,以及可能加劇困擾全球天文學(xué)家的光污染問題。
希望這種新型清潔能源帶來的益處能大于潛在的弊端。值得一提的是,通過衛(wèi)星將太陽能(或陽光)傳送到地球表面的想法并非只有 Aetherflux 一家。 另一家初創(chuàng)公司 Reflect Orbital 最近提出了一種更直接的方法: 利用小型鏡面衛(wèi)星群將陽光彈射到太陽能發(fā)電場