因此,不論從能源安全或經(jīng)濟(jì)方面考量,空間太陽(yáng)能的使用都將為人類帶來便利。
Solar High Group是一個(gè)由前NASA科學(xué)家和退役軍官組成的團(tuán)體,作為空間太陽(yáng)能的擁護(hù)者,他們致力于將政府的財(cái)力和行業(yè)技術(shù)拼接到一起。自上世紀(jì)70年代起,該團(tuán)體致力于在行業(yè)中尋找技術(shù)可行性高、對(duì)環(huán)境產(chǎn)生積極影響、能為人類所利用的技術(shù)和方案。但上世紀(jì)所有的空間太陽(yáng)能技術(shù)都極其昂貴,并且技術(shù)上毫無(wú)新意。目前,包括日本在內(nèi)的多國(guó)科學(xué)家都在認(rèn)真研究空間太陽(yáng)能,但成本問題始終是阻礙這一技術(shù)向前發(fā)展并推廣至商用階段的障礙。
NASA阿波羅計(jì)劃工程師Philip Chapman在2012年8月發(fā)表的計(jì)算結(jié)果中得出結(jié)論,空間太陽(yáng)能的交貨成本大約在0.1美元/千瓦時(shí)至0.11美元/千瓦時(shí)之間。
根據(jù)他于2013年7月的計(jì)算更新,在交貨成本范圍內(nèi),發(fā)射成本在0.008美元/千瓦時(shí)至0.023美元/千瓦時(shí)之間。
3D技術(shù)的使用能夠保證運(yùn)輸數(shù)量和重量大大減小,因此運(yùn)輸成本也將大幅下降。但成本并不是空間太陽(yáng)能面臨的唯一挑戰(zhàn)。
Solar High Group證實(shí),安全是第二大障礙?臻g太陽(yáng)能裝置所發(fā)電力將通過微波傳動(dòng)裝置從太空軌道傳到地球,這個(gè)過程中的電量將是微波爐產(chǎn)生電量的200萬(wàn)倍。
此外,當(dāng)?shù)厍虻慕邮照居腥魏沃袛鄷r(shí),傳輸必須立刻終止。Richard Dickinson表示,飛機(jī)能夠安全地從電波中穿過。并且,實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證實(shí),敏感如蜜蜂這樣的小昆蟲在穿過電波時(shí)亦不會(huì)受到任何影響。
NASA的工程師解釋,導(dǎo)致空間太陽(yáng)能難以向前發(fā)展的真正原因有二。首先,公共事業(yè)公司認(rèn)為發(fā)展空間太陽(yáng)能是冒險(xiǎn)的行為,并且是并不值得的冒險(xiǎn)。其次,其它能源資源的擁護(hù)者們不希望空間太陽(yáng)能的出現(xiàn)來“搶飯碗”。
即使阻力重重,3D打印的出現(xiàn)和應(yīng)用成全了不同技術(shù)之間的融合,使現(xiàn)有技術(shù)能夠解決更多問題。
波音公司(Boeing)和通用電氣公司(GE)正在嘗試?yán)?D打印技術(shù)制造飛機(jī)零件,更小規(guī)模的應(yīng)用程序已經(jīng)進(jìn)入到制造商的供應(yīng)鏈中。
Hoyt曾表示,由于有了NASA的資金支持,SpiderFab打印機(jī)再過3至5年就可以被送入太空。