2012年,蓋茨基金會(huì)發(fā)起了“全球廁所創(chuàng)新大賽”,試圖掀起一次新的“廁所革命”。蓋茨基金會(huì)對(duì)“下一代廁所”的要求非常嚴(yán)苛:衛(wèi)生、節(jié)能、廉價(jià)和舒適。這樣的要求并沒有難倒霍夫曼和他的研究小組,他們?cè)O(shè)計(jì)的太陽(yáng)能馬桶最終拔得頭籌,獲得了10萬(wàn)美金的獎(jiǎng)勵(lì)。
霍夫曼的太陽(yáng)能馬桶完全滿足“下一代廁所”的所有條件。太陽(yáng)能馬桶用太陽(yáng)能電池板為馬桶內(nèi)部的電化學(xué)系統(tǒng)供能。這樣一來會(huì)產(chǎn)生兩種物質(zhì):一種是氫氣,另一種是尿液中的鹽分產(chǎn)生的氯。氯能產(chǎn)生一種溫和的消毒液來沖洗廁所,而氫氣則能夠被用來烹飪或給燃料電池充電產(chǎn)生電能。整個(gè)過程產(chǎn)生的固體殘?jiān)鼊t可以用做化肥。
毋庸置疑,對(duì)于蓋茨基金會(huì)提出的定義“下一代廁所”的所有條件,霍夫曼的太陽(yáng)能馬桶都能夠滿足:衛(wèi)生:它可以去除人類排泄物中的病原體,并將其轉(zhuǎn)化為可用的能源;節(jié)能:它不需要外接水源、電源以及排水管道系統(tǒng);廉價(jià):每人每天使用它的綜合成本少于5美分;舒適:太陽(yáng)能馬桶外表美觀、無(wú)異味。
就像霍夫曼的個(gè)人網(wǎng)站上寫的那樣:利用科學(xué)的突飛猛進(jìn)得到能源。他一直致力于能源的循環(huán)利用。以前他作為索諾瑪研究機(jī)構(gòu)的共同創(chuàng)始人時(shí),他就曾為NASA的一艘航天飛機(jī)設(shè)計(jì)了一個(gè)排尿系統(tǒng),他也曾為海軍設(shè)計(jì)過污水處理系統(tǒng),還參與過為寶馬汽車制造氫燃料的項(xiàng)目。
當(dāng)霍夫曼發(fā)明出了一個(gè)可持續(xù)性的、可產(chǎn)生能源的太陽(yáng)能馬桶的消息傳出來后,他的手機(jī)比往常響得更頻繁了!八ㄌ(yáng)能馬桶)引起了廣泛的興趣”,霍夫曼在介紹項(xiàng)目的一個(gè)視頻里說,“無(wú)論怎樣,我們希望設(shè)計(jì)出的系統(tǒng)能夠幫助發(fā)展中國(guó)家減少因不衛(wèi)生而導(dǎo)致的疾病傳播。”
在設(shè)計(jì)出獲獎(jiǎng)的模型之后,霍夫曼和他的研究小組下一步的任務(wù)是:在盡量減少成本的前提下,制作出一個(gè)可以正常運(yùn)營(yíng)的成品。