GE考慮將太陽能熱發(fā)電技術融入其天然氣發(fā)電廠，以提高效率、降低成本。
　　GE已經同意向esolar公司--一家位于加州的大型太陽能熱發(fā)電企業(yè)--投資4000萬美元。在這之前，這兩家公司6月份已經簽署了一份專利使用權轉讓合同，旨在將太陽能熱發(fā)電技術與天然氣發(fā)電廠結合起來。這種混合發(fā)電廠相對單一的天然氣發(fā)電廠來說，溫室氣體和廢棄物的排放量較低。

　　GE希望把eSolar公司的太陽能熱發(fā)電技術應用于該公司一系列的名為“聯(lián)合循環(huán)系統(tǒng)”的天然氣發(fā)電廠（因為這些系統(tǒng)可以利用發(fā)電廠產生的廢熱運行發(fā)電機）。這種聯(lián)合循環(huán)發(fā)電廠的運行效率可以達到61%，而且使用的新型燃氣渦輪機能夠快速適應可再生能源，如太陽能的易變性。
　　融入eSolar公司的太陽能熱發(fā)電科技可以進一步提高發(fā)電廠的效率，因為太陽能熱發(fā)電科技能夠獲得高達580°C溫度，足以將水蒸發(fā)成水蒸氣。只要有太陽，太陽能熱發(fā)電系統(tǒng)產生的蒸汽就能夠推動GE天然氣發(fā)電廠的蒸汽渦輪機發(fā)電，將發(fā)電廠的整體效率提高至70%。
　　這種被稱為集成太陽能發(fā)電的聯(lián)合循環(huán)電廠的混合設施是一個國家利用太陽能、多樣化能源結構的最經濟有效的形式。這種模式特別適合在非洲、中東以及歐洲、美國陽光充足的地帶使用，GE和eSolar計劃將銷售重點放在以上區(qū)域。
　　柏克德公司的太陽能熱專家賈斯汀·扎卡里表示：將太陽能熱發(fā)電科技與天然氣發(fā)電廠相結合意味著這兩種科技要使用相同的蒸汽渦輪機、發(fā)電機和開關裝置，能夠將太陽能熱發(fā)電科技的成本降低一半。他說：“這是一種非常合理的結合，但還需證明現(xiàn)存科技的可行性，要想將兩種科技結合，系統(tǒng)控制及水質問題仍然是需要克服的挑戰(zhàn)。”

　　法國的阿�，m和阿爾斯通及德國的西門子在過去兩年里也進行了同樣的投資，每個公司都有一個太陽能-天然氣混合發(fā)電廠。在北非和中東目前有幾個太陽能-天然氣混合發(fā)電廠正在建設當中。GE第一個這樣的項目是建在土耳其的530兆瓦的項目，其中包括eSolar 公司50兆瓦的太陽能熱發(fā)電容量，還將并入22兆瓦的風電裝機容量，該項目預計將于2015年運行。